1940年4月、5月间,法西斯德国快速席卷半个欧洲。战局的变化刺激了日本法西斯迅速“占领”中国、南进太平洋的欲望。
侵华日军派出大量飞机轰炸重庆,同时在华北调集重兵,推行“以铁路为柱、公路为链、据点为锁”的“囚笼”政策,妄图将八路军各敌后抗日根据地分成若干小块,进而分别进行“扫荡”和“蚕食”,达到“确实掌握华北”的目的。
1940年8月20日,按预定计划,在左权的辅助下,由彭德怀指挥,一场以正太铁路为重点、面向华北侵华日军主要交通干线的总破袭战正式打响。
由于此次战役参战部队超过一百个团,彭德怀称它为“百团大战”。
受到沉重打击的日军不得不承认:这次“奇袭”完全出乎其意料之外,损失甚大,需要长时间和巨额经费方能恢复。
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1942年5月,侵华日军经过精心策划,纠集三万多兵力,疯狂向根据地腹地扑来。一时间,太行山上狼烟迭起,黑云压城。
5月23日,八路军总部各部门从当时的驻扎地山西省辽县麻田镇一带开始转移。数千人的突围队伍中,大多数为非战斗人员,众人拥挤在狭窄的山路上,不久就被敌人发现。5月25日,他们被敌人合围在十字岭上。
面对极度危险的处境,彭德怀和左权果断决定迅速分路突围。
就在左权率领部队突围过程中,飞过一架敌机,一枚炮弹在左权身边爆炸,左权的头部被弹片击中。1942年5月25日,一代抗日名将、年仅37岁的左权,满怀报国之志壮烈牺牲。